温家曾是小官之家时，温氏一族在京城已立足三支官宦门户。

其中一脉便是主脉，正是温以缇所在的温家，数代书香传家，占据着温氏祖上传下来的大宅院，历来是族中正统。

京郊有一处温氏祖地，聚居着大半温氏族亲。他们虽与创下这份家业的温家先祖同宗同源，共享一个“温”姓，却是寻常宗族。

而温氏其他在京为官的两支，其中一支是温老太爷的堂弟一脉，血脉最为亲近。另一支则是温老太爷的远房族弟，血缘稍远。

不过，三家当年同属寒门小官，在京中无依无靠，便常相互扶持，抱团取暖，往来极为熟络。

昔日的温氏，不过是京中不起眼的小官氏族，三支子弟各是微末之职，只求安稳度日。

直到温老太爷这一脉异军突起，官阶节节攀升，权柄日重，温氏一族的声名也随之水涨船高，连带着另外两支在朝为官的族人，也借着这股势头，在温老太爷的暗中运作与提携下，各自谋得了官职，境遇较往日好了不止一筹。

时移世易，两支旁系的境况也渐渐有了分野。

温老太爷亲堂弟那一脉，如今已传至温老太爷的侄儿温昌良手中。其父亲早已离世，生前不过是个从八品的微末小官，未能给子嗣留下太多荫庇。

好在温昌良争气，考中举人之身，又有温老太爷这个吏部侍郎帮衬，如今在大兴县任正七品县丞。

大兴县与族地所在的宛平县相邻，地缘相近，族中有事也无需特意赶赴主城，往来还算便利。

而温老太爷等人此刻翘首以盼的，是另一支远房亲族。

温老太爷那位仍在世的族弟温瑜，现任都转盐运使司运判驻京分司，从六品官职，专司盐税转运之事。

这官职听着沾了“盐税”二字，实则事务单一，远离中枢权力核心，是个实打实的冷门闲职，虽有六品衔头，却无多少实权。

温瑜能谋得这从六品闲职，说到底还是沾了温老太爷的光。

他亦是举人出身，可当年科考名次远不及温老太爷的堂弟，不过是末等举人。其家世代都是八九品的微末小官，家底浅薄，仕途本无甚指望。

多亏温家崛起后，温瑜所居的宅院在城西，占了地缘之便。他心思活络，便常年登门拜访，满是吹捧温老太爷。

也正是凭着这份趋奉逢迎的心思，借着温家的势，温瑜这才在官场上慢慢挪动，熬了这些年总算爬到从六品，只是以他的能耐与出身，这已是触顶难升的尽头了。

未过多久，院外便传来踏碎青石板的脆响，夹杂着窸窣声与几句压低的招呼。

温瑜一家终于到了。

按说约定时辰已过了近一会儿，一行人刚下马车，便都敛了神色。

打头的正是温瑜，他比温老太爷年少数岁，须发虽长却未见霜白，脸上皱纹浅淡，只是眉眼间已无族兄那般清隽风骨，与温老太爷的相似度已然不高。

他身形不算高大，肤色带着几分黝黑，中年发福的肚腩微微隆起，走起路来倒还算稳当。

紧随其后的妇人，便是他的妻子牛氏。她体态宽厚，骨架偏大，肤色是的健康麦色，绝非寻常闺阁女子的白皙娇嫩，迈步时腰板挺直，自带一股爽朗利落的气势。

这份利落爽利的劲头，倒让她瞧着比实际年岁显年轻不少，相较之下，便是与她年岁差不多的温以缇祖母刘氏，也远不及她这般精神矍铄。

牛氏身侧，跟着两个与温昌柏年岁相仿的男子。

前头一人容貌普通，眉眼平直，眼神略显呆滞。另一人则生得周正些，只是眉眼间总带着几分挥之不去的浮躁，身材偏瘦，面色蜡黄，许是常年游荡疏于调养，背脊也微微驼着。

两个男子旁边