那双手曾颠沛流离，曾为义父蔡邕抄写典籍磨出薄茧，如今在南阳这方山水间，终于寻得片刻安宁。

“雨薇呢？”蔡之韵拈起一块粟米糕，糕体松软，透着红枣的甜香。

苏笑嫣动作顿了顿，眼神黯淡下来：“还被孙宇禁锢在府中，这些日子足不出户，我也进不去了。”

蔡之韵了然。南宫雨薇的身份特殊——她是扬州山林豪族南宫氏的女儿，更是太平道主南宫晟的胞妹。黄巾平定后，孙宇将南宫晟安置在方城山，名为“教化”，实为软禁。而对南宫雨薇，则直接接入太守府后宅，美其名曰“保护”，实则是将她与兄长隔离开来，既是人质，也是筹码。

“你去做什么？”蔡之韵语气平静，“孙宇有心保护她，就不要去添乱了。”

“保护？”苏笑嫣挑眉，眼中闪过一丝讥诮，“雨薇好歹是未出阁的女子，这般禁锢在太守府后宅，足不出户，连我这闺中密友都不得见——他这分明不将人家清白放在心上。”

蔡之韵闻言，忍不住笑出声来。笑声清脆如山泉击石，在空寂的平台上传开，惊起远处林间几只寒鸦。

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“你笑什么？”苏笑嫣嗔怪。

“笑你天真。”蔡之韵收敛笑意，但眼中仍漾着波光，“清白？笑嫣，你我都是读过史书的人，该知道这世道，女子的‘清白’从来不由自己说了算。”

她顿了顿，望向山下营地里那些忙碌的妇人——她们中不少曾是黄巾军眷属，如今洗去脸上的黄巾印记，换上粗布衣衫，在阳光下晾晒豆秸、缝补冬衣，仿佛从未经历过那场席卷八州的烽火。

“我出身蔡家，从小见过府中多少侍女？她们也是好人家的女儿，或因家贫被卖，或因战乱被掳，入了奴籍，便是主家的私产。她们的清白，谁在乎过？”蔡之韵语气淡然，仿佛在说一件与己无关的事，“雨薇是豪族之女不假，可南宫氏远在扬州山林，人口再多，没有鸿儒名士，没有世代官场积淀，在真正的士族眼中，与寻常富户何异？”

苏笑嫣沉默。她自然明白这个道理。东汉士族门阀之森严，远非后世所能想象。颍川荀氏、陈氏，弘农杨氏，汝南袁氏……这些累世公卿的家族，通过联姻、举荐、师生关系结成庞大的权力网络。南宫氏这样的地方豪强，或许在扬州有些势力，但在整个帝国的士族谱系中，根本排不上号。

“她便是真与孙宇发生了什么，”蔡之韵继续道，声音轻得像要随风散去，“也不会有人说南阳太守坏了人清白。不过是一个二千石大吏，多了个侍妾罢了。运气好些，或许能给个名分；运气不好，过几年容颜老去，也就淡了。”

这话说得残酷，却是这个时代女子命运的真实写照。苏笑嫣握紧了手中的茶碗，指节微微发白。她想起自己的身世——若非义父蔡邕收养，她这般孤女，命运恐怕还不如南宫雨薇。

“况且，”蔡之韵忽然转过话锋，“你以为雨薇自己不明白么？她兄长南宫晟还在孙宇手中，整个南宫氏的未来，或许都系于孙宇一念之间。她若聪慧，便该知道如何自处。”

山风渐起，吹得廊下悬挂的铜铃叮当作响。那是蔡邕按古制设置的“风铎”，说是可清心醒神。铃声空灵，与远处学童的诵读声交织，竟有种奇异的禅意。

蔡之韵与苏笑嫣一时无言，各自望着不同的方向。她们本是三条永不相交的河流——蔡之韵是南阳蔡氏的嫡女，自幼长于深闺，熟读经史，精通琴棋书画，是标准的士族闺秀；苏笑嫣是颍川孤女，随蔡邕颠沛流离，见过民间疾苦，也阅过典籍浩繁；南宫雨薇则出身扬州山林豪族，性情刚烈，通晓武艺，有着与闺阁女子迥异的野性。

若非命运弄人，她们或许终生都不会有交集。

“说起来