，”苏笑嫣打破沉默，“我们三人，竟都与孙宇有些关联。”

蔡之韵点头。这是无法否认的事实：若非孙宇当初力排众议，派人远赴扬州将遭贬谪的蔡邕父女接到南阳，苏笑嫣此刻或许还在哪个荒僻之地，随着义父在流放途中艰难求生；若非孙宇当初决定出手，从乱军中救下南宫雨薇，这位刚烈的女子早已香消玉殒；而蔡之韵自己——若非孙宇需要蔡家的支持来稳定南阳，若非父亲决意在这场乱世棋局中下注，她也不会成为孙宇的未婚妻。

“阴差阳错。”蔡之韵轻声道，“或许这就是命数。”

“你信命？”苏笑嫣侧头看她。

“信，也不信。”蔡之韵望向北方的天空，那里正有乌云缓缓汇聚，“我信人生而有命，如我生为蔡氏女，注定要成为家族联姻的棋子。但我也信，命中有变数——比如孙宇。”

她忽然想起月前那个黄昏，孙宇来蔡府下聘时的情景。按礼制，太守娶亲，本可大张旗鼓，但孙宇只带了十名随从，聘礼也简单得近乎寒酸：一对玉璧、十匹缯帛、百斤粟米。父亲在正堂接待他时，蔡之韵躲在屏风后偷看。

孙宇跪坐于客位，背脊挺直如松。他说话时目光平静，既无少年得志的骄矜，也无刻意示好的殷勤。当父亲问及婚后安排时，他只说了两句：“蔡姑娘可居太守府，亦可居别院。若愿读书习字，南州府学的书阁随时为她敞开。”

没有甜言蜜语，没有山盟海誓，甚至连对新妇的期待都未表达。但就是这两句平淡的话，让蔡之韵在屏风后怔了许久——他给了她选择。在这个女子大多只能“在家从父，出嫁从夫”的时代，孙宇给了她“可居太守府，亦可居别院”的选择，给了她“读书习字”的选择。

“他很不同。”蔡之韵低声说。

“是啊，”苏笑嫣接口，语气复杂，“与孙原很不同。”

蔡之韵知道她指的是孙宇的胞弟孙原，那位坐镇长沙的年轻太守。苏笑嫣曾随蔡邕在颍川见过孙原一面，回来后不止一次提起：孙原性情温和，平易近人，笑起来眉眼弯弯，让人如沐春风。他处理政务时耐心细致，对待士族不卑不亢，对待百姓仁慈宽厚——是那种很容易让人心生好感的君子。

“孙原确实容易亲近。”蔡之韵点头，“不孤高，不骄傲，待人接物如春风化雨。若是他……或许会是更好的夫君。”

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“但你从未见过他。”苏笑嫣敏锐地捕捉到她话中的含义。

蔡之韵笑了，笑容里有些许自嘲：“是啊，我又不认识他。”

这话背后，是士族女子共同的悲哀。她们的婚姻从来不是两个人的事，而是两个家族的事。蔡家需要与孙宇联姻来巩固在南阳的地位，孙宇需要蔡家的支持来掌控南阳。至于蔡之韵自己的心意？不重要。她可以嫁孙宇，也可以嫁其他任何对蔡家有助益的世家子弟。区别只在于，孙宇是她稍微熟悉一些的陌生人，而其他人，是完全的陌生人。

“其实……”苏笑嫣犹豫了一下，还是说了出来，“孙宇虽性情孤傲，但并非冷血之人。他对雨薇的‘禁锢’，或许真有保护之意。黄巾虽平，但南阳内外，想拿南宫氏做文章的人不会少。将她置于太守府，看似失了自由，实则是最安全的所在。”

蔡之韵颔首：“我看得出来。他对敌人或许狠辣，但对麾下将士、对治下百姓，确有仁心。否则也不会力排众议，收容黄巾余部，还为他们置办田产、兴办学堂。”

她顿了顿，望向山下那片新开辟的营地。阳光下，那些曾经头戴黄巾的汉子们，此刻正赤膊夯土，汗水在古铜色的皮肤上闪着光。他们的妻子在晾晒冬衣，孩童在追逐嬉戏——这一切，都是孙宇一力促成的。

“他对士族下手时，确实毫不手软。”蔡之韵继