何时？”蔡邕看着她。

“该何时便何时。”蔡之韵微笑，“父亲和孙府君自有安排，女儿听从便是。”

这话说得恭顺，但蔡邕听出了其中的淡然——那不是认命，而是通透。他心中既欣慰又酸楚。欣慰的是女儿懂事，酸楚的是，这般灵慧的女子，终究要成为政治联姻的棋子。

“为父与孙建宇谈过。”蔡邕放下陶碗，望向雾气中若隐若现的山峦，“他答应，婚后你仍可来府学读书，也可继续整理典籍。若不愿住太守府，可在城西别院独居——他给你自由。”

蔡之韵眼中闪过讶异。在这个时代，女子出嫁后便要以夫家为天，能得如此承诺，确是罕见。

“孙府君他……”她斟酌着词句，“为何待女儿这般宽容？”

蔡邕沉默良久，才缓缓道：“因为他敬你。”

“敬我？”

“敬你的才学，敬你的心性，也敬你……身处命运洪流中，仍能保持的清醒。”蔡邕转身面对女儿，苍老的眼中满是慈爱，“之韵，为父一生阅人无数。孙建宇此人，表面冷硬，内里却有其原则。他不屑用欺瞒手段控制人心，宁可明码标价地交易，也要给双方留一分体面。”

蔡之韵想起那日孙宇来下聘时的情景。他确实没有甜言蜜语，没有虚假承诺，只是平静地陈述事实，给出选择。这种近乎冷酷的坦诚，反而让人感到……安心。

至少你知道，他是什么样的人。

山道传来马蹄声，清脆地敲击着湿滑的石板。雾气中，一骑身影渐行渐近，马上之人披着墨色斗篷，身形挺拔如松。

是孙宇。

蔡邕和蔡之韵都有些意外。按礼制，婚期未定前，未婚夫妻不宜多见。孙宇这般清晨独自上山，显然有要事。

马在学舍前停住。孙宇翻身下马，斗篷掀起时，露出里面玄色深衣，衣摆处沾满了泥点，可见一路行来不易。他解下斗篷递给随从，露出清俊的面容——眼下有淡淡的青影，显然又是一夜未眠。

“伯喈先生。”孙宇先向蔡邕行礼，又转向蔡之韵，微微颔首，“蔡姑娘。”

“孙府君清晨上山，所为何事？”蔡邕问。

孙宇从怀中取出一卷帛书：“雒阳将遣御史崔钧核查南阳政务，十日后抵达。届时恐怕会来府学巡视，还请先生早做准备。”

蔡邕接过帛书细看，眉头渐皱：“崔钧……可是崔烈之子？此人以刚直苛察闻名，若来府学，必会查验生徒身份。那些黄巾遗孤……”

“这正是我担忧的。”孙宇直言不讳，“崔钧此行，受袁隗指使，专为找南阳的把柄而来。府学收纳黄巾子弟之事，若被他抓住，可大可小。”

蔡之韵在一旁静静听着。她注意到，孙宇说话时目光清明，既不掩饰困境，也不推诿责任，只是陈述事实，寻求解决之道。这种态度，让她心中某处微微松动。

“孙府君有何打算？”蔡邕问。

“两条路。”孙宇竖起两根手指，“其一，在崔钧到来前，将那些孩子的身份文牒全部‘洗白’——我已经让曹寅在做了，会给他们编造合理的流民出身，父母籍贯分散在各州郡，死无对证。但此法有风险，若崔钧深究，恐有破绽。”

“其二呢？”

“其二，坦诚部分事实。”孙宇看向蔡邕，“请先生以‘有教无类’‘化贼为民’为由，向崔钧说明收纳黄巾遗孤的初衷。这符合圣人之训，也符合朝廷招抚流民的政策。只要这些孩子如今安分读书，不再为乱，便是教化之功。”

蔡邕沉吟。第一条路稳妥但虚伪，第二条路磊落但冒险。他一生崇尚儒道，最不屑弄虚作假，可他也明白，这世道容不下太多天真。

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“父亲，”蔡之韵忽然