今又送来救命粮草，心中百感交集。他转身对身后的属官们朗声道：传我命令，即刻开仓放粮，先保证守城将士的口粮，再赈济城中百姓！皇浦云大将军的恩情，我佰州上下永世不忘！

军粮入城的消息很快传遍全州，百姓们奔走相告，原本因缺粮而低落的士气顿时高涨起来。费州牧站在城头，望着远方，心中暗下决心：定要守住佰州，不负皇浦云大将军的信义与厚爱。

联军大营，帅帐内灯火摇曳。主将望着案上摊开的舆图，眉头紧锁。前往京城无望之后，他们以为佰州城防薄弱，唾手可得，可自那皇浦云的援军如神兵天降般赶到，一切都变了。

“将军，西路又攻不下了！”传令兵浑身浴血，声音嘶哑。

李肃猛地抬头，眼中血丝密布。这已是第七次强攻，折损了三千精锐，云梯断了十余架，冲车也被烧成了焦炭。城墙下的尸体堆积如山，护城河早已被鲜血染红，可那佰州城墙依旧巍然屹立，云州的“精甲骑兵”守得固若金汤。

帐外风雨大作，夹杂着士兵的呻吟和攻城锤沉闷的撞击声。李肃走到帐边，掀开帘幕，望着那在夜色中如同巨兽般的城池，心中一阵无力。他想起出兵时的意气风发，想起朝廷催促建功的密信，如今却陷入这般进退两难的境地。

“粮草还能支撑几日？”他沉声问道。

“最多五日，将军。”军需官低声回答，“后方补给线被皇浦云的骑兵骚扰，根本送不上来。”

将军闭上眼，深吸一口气。他看到士兵们干裂的嘴唇，听到他们疲惫的喘息，那些曾经生龙活虎的汉子，如今个个面带菜色，眼神涣散。再攻下去，不过是徒增伤亡。再说这支军队本来就是拼凑起来的，早就有些不听指挥了，还有些都在消极应对了。联军将军已经没有别的法子了。

“传令下去，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“今夜休整，明日……撤军。”

帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。李肃转身，不再看那座吞噬了无数生命的城池，背影在摇曳的灯火中显得格外萧索。他知道，这个决定意味着前功尽弃，意味着要背负“无功而返”的骂名，但他更知道，不能让剩下的弟兄们白白送死。

夜风吹进帐内，带着浓重的血腥气。李肃握紧了腰间的佩剑，指节发白。撤军，这两个字如千斤重担，压得他喘不过气，可他别无选择。

联军的旌旗刚从地平线消失，哲骨拉善便率玄甲骑兵踏入佰州边城。硝烟未散的街巷里，断壁残垣间还散落着断裂的枪戟与焦黑的旗帜，血腥味混着草木灰的气息在风中弥漫。他翻身下马，将披风甩给亲兵，沉声道：先清街道，再理尸骸。

士兵们立刻分散开来，沉默地搬运碎石、拖拽箭矢。佰州的百姓也陆续从藏身的地窖里走出，老者拄着拐杖捡拾尚能使用的断矛，妇人用破布擦拭着染血的门槛，孩子们则提着篮子收集散落的谷粒。哲骨拉善看着那个白发苍苍的身影在瓦砾中蹒跚，正是费州牧。原来他也跑到边城来了。

八旬老州牧的背比战前更驼了，仿佛被这场持久战压弯了脊梁。他穿着件洗得发白的官袍，腰间玉带松垮地悬着，每走一步都要扶着墙喘息。此刻他正蹲在半截墙根下，用枯树枝拨开碎石，露出下面压着的半块麦饼，浑浊的眼睛里忽然泛起水光。

大人当心。哲骨拉善上前扶住他。老州牧摆摆手，将麦饼小心翼翼包进袖中：给城东南角的孤儿们留着。他咳了两声，瘦骨嶙峋的手按住胸口，指节因用力而泛白，将军请看，咱们佰州人，骨头还硬着呢。夕阳将两人的影子拉得很长，一个玄甲挺拔如松，一个布衣佝偻如弓，却在满地疮痍中共同撑起了这座城的轮廓。

皇浦云在军帐中接到密报，联军已从佰州撤退。他冷笑一声，将密信掷于案上，目