起雪片般的絮影。他抬手按住城头垛口，粗糙的指腹摩挲着被岁月啃出沟壑的城砖——这双手曾执掌佰州牧印三十七年，从青丝到白头，掌心的老茧比城砖更硬。

城下三十里联营如铁锁横江，联军的狼纛在暮色里泛着冷光。中军帐里新送来的军报还带着墨香，大将军的后续援军已过青岚关，十日可至的字迹被他摩挲得边角发卷。副将在身后低声劝道：牧伯，夜露重，您回帐歇息吧。老人却缓缓摇头，目光越过连绵营帐望向东方天际。那里有启明星正在升起，像极了三十七年前他初任州牧时，也是这样一个寒夜，叛军围城三月，他在城头亲手点燃了第一支烽火。

告诉弟兄们，他忽然开口，声音沙哑却带着金石之音，佰州的城墙会老，我这把骨头会老，但守土卫民的心，不会老。风卷着他的话撞在城砖上，碎成漫天星子，落在每个守城士卒的甲胄上，叮当作响。

西北旷野上，烟尘漫卷如黄龙，哲骨拉善一身玄甲立于高头大马之上，身后三万云州精兵如铁流奔涌。这些将士皆是从尸山血海中淬炼出的锐士，玄甲上还凝着未干的血渍，手中长枪却依旧握得沉稳。联军战阵本如长蛇盘踞，见援军杀至，慌忙变阵迎击，却被这股悍勇之师硬生生凿开一道缺口。

哲骨拉善长刀劈落，将迎面冲来的敌将连人带甲劈为两段。他身后的亲兵队如同一柄锋利的锥子，沿着缺口持续突进，陌刀手结成刀墙，每一次挥刀都带起漫天血雨。联军虽众，却被这股不要命的气势震慑，前排士兵节节后退，阵型渐渐散乱。

正午时分，云州军已冲破三道防线，哲骨拉善望见前方城楼轮廓，眼中精光一闪：佰州城就在前方！兄弟们，随我杀过去！残余的联军试图在城下结成最后一道防线，却被城楼上突然射出的箭雨打乱阵脚——原是佰州守军见援军已到，开门杀出，与云州军前后夹击。

是哲将军的旗号！城楼上爆发出震天欢呼，守军士气大振。哲骨拉善一马当先，与出城的守将在阵前汇合，两人相视一笑，刀枪并举：今日便让联军尝尝我军的厉害！三万精兵与城中守军合兵一处，如虎入羊群般在联军中纵横驰骋，直杀得敌军尸横遍野，狼狈逃窜。夕阳西下时，战场终于沉寂，哲骨拉善立于城楼之下，玄甲染血，却身姿挺拔，望着收拢的队伍，沉声道：加固城防，今夜恐有恶战。

州衙内堂的烛火猛地一跳，将费州牧的影子投在斑驳的屏风上。他捏着捷报的手指因用力而发白，忽然将那张纸拍在案上，震得茶盏里的残茶溅出几滴。冲破了？当真冲破了？他声音发颤，却带着难以置信的狂喜，先前紧锁的眉头此刻舒展开来，鬓角的白发似乎都亮了几分。

亲兵刚要回话，便见费州牧已大步向外走去，玄色官袍下摆扫过门槛时带起一阵风。备马！去东门！他边走边喊，腰间玉带撞出急促的声响，我要亲自给哲骨拉善将军牵马！

衙外的雪还没停，落在他肩头便化了。费州牧踩着积雪疾行，听见身后传来属吏的呼喊，却只扬了扬手：告诉后厨，今晚宰三头羊，用最好的酒！他想起半月前联军围城时，自己在城楼上看见的烽火，那时连井水都带着铁锈味。

城门处的厮杀声早已歇了，只有云州骑兵甲胄上的寒气未散。费州牧一眼便看见了那个披着玄狐裘的魁梧身影，正低头检查城门的绞盘。哲骨拉善将军！他快步上前，袖口沾了雪沫也不顾，你可是把我们佰州从阎王手里抢回来了！

哲骨拉善转过身，络腮胡上结着冰霜：费大人，援军明日便到。

明日？费州牧一怔，随即抚掌大笑，笑声震落了檐角的冰棱，好！好！那浔州的兵马也该到了！他望着东方微亮的天色，忽然觉得这刺骨的寒风里，竟藏着春汛般的暖意。