表被亲兵呈上来时，他甚至没抬头，只听见帐外传来甲胄摩擦的脆响——那是新投效的将领们在帐外候命。

启禀将军，金州铁骑已过边关，佰州粮船正溯钧水而来。参军的声音带着压抑不住的振奋。皇浦云终于抬眼，青铜灯映着他眼底的寒星，告诉弟兄们，今夜加餐。

而此刻的紫宸殿，龙涎香也压不住御书房的霉味。皇帝枯坐案前，鬓角的白发比昨日又多了几茎。案上堆叠的奏报全是坏消息：金州牧献城时斩了监军，佰州刺史率五千乡勇倒戈，连京畿卫戍的将领都托病不上朝了。

咳——咳咳——剧烈的咳嗽让龙椅都跟着震颤，内侍忙递上参茶，却被皇帝挥手打翻。青瓷碗在金砖上碎成蛛网，茶汤溅湿了明黄的龙袍下摆，像一滩凝固的血。

皇浦云...皇帝突然低笑出声，笑声嘶哑如破旧的风箱，他这是要把朕的骨头都拆了熬汤啊。窗外的夜枭叫得凄厉，他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，血丝顺着指缝渗出来，滴在那份墨迹未干的罪己诏上。

御书房的烛火在夜风中摇曳，映得龙椅上的人影忽明忽暗。皇帝枯坐案前，指尖冰凉，御案上的明黄奏折堆积如山，他却连朱笔都未曾提起。窗外寒鸦夜啼，一声比一声凄厉，像是在催促着什么。

他想起三日前收到的军报，紫云路城的烽火已燃至天际，皇浦云的十万铁骑如黑云压城，连宫墙上的琉璃瓦都映出几分血色。那员猛将此刻正勒马城下，手中长槊挑着的，是他派去暗杀的死士头颅。

陛下，该歇息了。内侍的声音细若蚊蚋，却像针一样扎进皇帝的耳膜。他猛地攥紧拳，指甲深深嵌进掌心，龙袍上的十二章纹在烛火下扭曲成狰狞的兽。一个月前那个雪夜，他在密室里亲自部署暗杀皇浦云，以为能永绝后患，却不想这杯酒最终酿成了焚城的烈火。

金銮殿的铜钟突然撞响，惊得檐角铜铃乱颤。皇帝踉跄起身，透过窗棂望向宫门外，紫云路城的方向，似乎已有狼烟漫过了城墙。他缓缓摘下通天冠，乌发如瀑垂落，露出了鬓角新添的霜白。案头的玉玺硌得掌心生疼，那方刻着受命于天的玉石，此刻竟比不过皇浦云腰间那柄染血的虎符。

皇宫深处，气氛凝重如铁。皇帝姬子云面色沉郁，在御书房内踱步，眉头紧锁。皇浦云大军压境，京城危在旦夕，他心中焦灼万分。突然，他脚步一顿，眼中闪过一丝精光，想起了远在塞外的那支铁骑。那是他早几年秘密训练的精锐，如今正是用他们的时候！

姬子云深吸一口气，迅速冷静下来。他立刻传旨，命人带着厚礼前往皇浦云营中，假意安抚，许以高官厚禄，稳住对方。随后，他屏退左右，亲自研磨铺纸，提笔疾书。

烛光下，皇帝的眼神锐利如鹰。他用只有自己和心腹才能看懂的密语，写下调兵的命令。字迹刚劲有力，透着不容置疑的威严。写完后，他仔细检查了一遍，将密信折成小巧的方块，塞进一个特制的铜管中，用火漆封口，盖上只有他才能使用的隐秘印鉴。

“来人！”姬子云低喝一声。一个身着黑衣的侍卫悄无声息地出现在面前，单膝跪地。“将此信连夜送往塞外，交给镇北将军，令他即刻率铁骑入关，星夜兼程，务必在三日内赶到京城外围！”

“属下遵命！”侍卫接过铜管，小心翼翼地贴身藏好，转身如鬼魅般消失在夜色中。

姬子云走到窗前，望着外面沉沉的黑夜，心中充满了期待与不安。塞外的铁骑，是他最后的希望。他相信，只要这支奇兵一到，定能扭转战局，平定叛乱。此刻，他只能耐心等待，等待着那来自远方的捷报。而皇浦云，还沉浸在即将胜利的美梦中，丝毫没有察觉到，一把锋利的剑，已经悄然出鞘，正朝着他的心脏，急速刺来。