内侍立的太监们头垂得更低，连呼吸都凝成白汽。钧州至京城不过三日路程，此刻说不定叛军已过了钧水河，那快马加鞭的动静，简直像踩在皇帝的心尖上。他忽然顿住脚，望着殿外铅云密布的天空：紫云路城呢？让李将军回话，他那五万边军是吃干饭的？

回、回陛下，总管太监抖着声音回话，李将军晨间八百里加急，说......说钧州叛军兵甲精良，他们打不过，加上紫云路驻军可以直接杀到京城。

皇帝眼前一黑，扶住龙椅扶手才勉强站稳。钧州的铁矿、紫云路的粮仓，这些昔日的屏障如今都成了皇浦云的利刃。他想起两年前皇浦云还在御书房外跪地接旨，金丝蟒袍衬得那人面如冠玉，谁能想到转眼就露出了獠牙。

传旨，皇帝的声音干涩得像揉皱的纸，让京营即刻封锁九门，所有宗室亲眷不得出城。殿角的自鸣钟突然敲响，黄铜钟摆晃得人心慌，他盯着那跳动的指针，仿佛看见皇浦云的大军正踏碎晨霜而来。

残阳如血，染透了紫云路的苍茫。皇浦云立在帅帐外，玄色披风被晚风掀起，眼底映着十里连营的灯火。他身后，十万西北军如蛰伏的巨兽，甲胄在暮色里泛着冷光，炊烟袅袅却掩不住冲天杀气。

这条路，是京城最后的屏障，也是扼住帝国咽喉的铁索。皇浦云太清楚了，大殿上的那位陛下，最怕的从不是兵临城下的壮烈，而是这般温水煮青蛙的煎熬。紫云路一旦被断，京畿粮草七日告罄，到那时，不用他挥师南下，禁军自会哗变，百姓自会揭竿。

“将军，斥候来报，京郊禁军已调动三成。”副将低声禀报。

皇浦云嘴角勾起冷峭弧度：“让他们动。传令下去，今夜各营加餐，明晨卯时操练如常。”

他要的从不是玉石俱焚，而是让金銮殿上的人真正尝到恐惧的滋味。昨夜八百里加急送来的密报说，宫里的御膳房连燕窝都换成了糙米，禁军在九门日夜巡弋，却连西北军的先锋营都摸不到。

远处，京城的轮廓在暮色中若隐若现，像一头困在牢笼里的病狮。皇浦云知道，此刻的姬子云定是在龙椅上辗转反侧，望着舆图上紫云路那个小小的红点，如芒在背。

这便是不战而屈人之兵。他将刀悬在姬子云头顶，却偏不落下，只让那寒光日日映着帝王的寝殿，直到那不可一世的骄傲，被日复一日的等待磨成粉末。

帐内烛火摇曳，映着墙上悬挂的《天下舆图》。皇浦云修长的手指点在紫云路上，那里恰是通往京城的命脉。他要的不是速胜，是让那座孤城里的帝王，一步步看着自己的江山，在饥饿与恐慌中分崩离析。

夜风渐紧，吹得帅旗猎猎作响。西北军的营帐静得出奇，只有刁斗声在旷野里此起彼伏，像一记记重锤，敲在京城每个人的心上。

金州州牧府的书房里，烛火摇曳。州牧捏着密信的手指因用力而泛白，信纸边缘被攥出褶皱。窗外的风卷着残叶掠过檐角，他却浑然不觉，目光死死钉在“皇甫云”三个字上。

前几个月皇帝秘密派军队在金州胡作非为，要不是皇浦云大将军助力，自己可能死了都不知道。案头的青瓷笔洗里，墨汁映着他眼底跳动的火焰，那是被皇权碾碎的忠心得以燎原的恨。

“来人。”他扬声唤道，声音因激动微微发颤。亲卫推门而入时，正见州牧将火漆印按在素笺上，朱砂在灯影里凝成血珠。“把这个交给皇甫将军的人，”他指尖点着信笺，一字一顿，“告诉他，金州三万甲士，愿为前驱。”

风突然灌进窗棂，烛火猛地拔高，将他身后悬挂的《金州舆图》照得透亮。图上的山川河流，在这一刻仿佛都成了即将出鞘的利刃。

帅帐内烛火噼啪作响，皇浦云指尖轻叩着檀木案几，目光落在沙盘上新添的两面牙旗上。金州的虎符与佰州的降