何规矩的皇帝面前，都显得那么可笑和无力。

他们这才惊恐地发现，他们引以为傲的财力人脉、乃至是“朝中有人”的底牌，在绝对的皇权暴力面前，根本不堪一击！

只要皇帝在苏州一天，他就是此地的天，是此地的法，任何阴谋诡计都无异于是在向一头猛虎龇牙挑衅。

水榭内的气氛从最初的压抑，逐渐变成了彻底的绝望。

他们是为了抱团取暖，商议对策而来，却在一番交流后，更加清晰地感受到了彼此心中那深入骨髓的恐惧。

最终，姓钱的粮商长叹一声，颓然地瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了……全完了……这是不给活路啊……”

他的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

“罢了，罢了，只求能保住家小性命。”

“是啊……留得青山在，不怕没柴烧。跟天子斗，咱们……不配。”

原本的密谋变成了一场比谁更绝望的诉苦大会。

再无人提起什么反抗的计策，每个人都在盘算着如何才能“破财消灾”，如何才能让那位皇帝的屠刀不要落在自家的脖子上。

徐家老者看着眼前这群失魂落魄的人，心中最后一点侥幸也化为乌有。

他缓缓站起身对着众人拱了拱手，意兴阑珊地说道：

“看来，今日是我多此一举了。诸位，好自为之吧。”

说罢，他第一个转身离去，背影在月光下显得无比萧索。

剩下的人也无心再留，一个个起身默默离去，连告辞都显得有气无力。

在众人看不见的暗处，一个负责添水的仆人悄无声息地退下。