泰山轰然压在两人头顶。

他们被砸蒙了。

这本该是内阁辅臣，是户部尚书才有资格回答的问题，此刻却如此直白地从皇帝口中问向他们二人。

侯恂到底是官场老手，惊愕过后，迅速开始了思考。

他小心翼翼地组织着用词，从最稳妥也最被朝野公认的角度切入：

“启禀陛下，臣愚见，国朝财政之困其因有三。一曰边事糜费，九边之兵，年耗钱粮数百万，辽东一隅更是如巨壑填海，朝廷财力，十不支一。二曰天灾频发，近年以来，北地大旱，赤地千里，朝廷赈灾，亦是所费不赀。三则……”

他顿了顿，看了一眼皇帝的神色，才压低了声音，“……三则，或与魏逆阉党祸乱朝纲，侵吞国帑，遗毒至今有关。”

说完，侯恂便垂下头，这是一个四平八稳无懈可击的答案。

将锅甩给了敌人、老天和死人，这是为官的不二法门。

杨嗣昌见状，也躬身补充道：“侯大人所言极是。臣亦以为，此乃积弊已久之故。汉唐以降，历朝历代……”

“砰！”

一声巨响，仿佛平地起了一道惊雷！

杨嗣昌的话被硬生生砸断。

两人骇然抬头，只见皇帝猛地一拍御案，那张厚重御案竟被他拍得发出一声痛苦的呻吟。

皇帝霍然起身！

那一瞬间，这位年轻的天子身上迸发出的愤怒如同实质的火焰，瞬间点燃了整个房间！

原本温馨的暖意被一扫而空，取而代之的是令人皮肤刺痛的灼热。

“全是隔靴搔痒！”

皇帝的咆哮不再压抑，字字句句都带着毁天灭地的怒火和失望。

“边饷？天灾？阉党？气运？你们就只能看到这些吗？你们这些饱读诗书的国之栋梁，就只能给朕找出这些连街边说书先生都懂的道理吗？！”

他的目光如刀，狠狠地剐在两人脸上。

“根子烂了！”他伸出一根手指直指着地毯，仿佛要戳穿这富丽堂皇的表象，露出下面污秽不堪的根基，“烂在制度上！烂在朕的这帮好臣子身上！烂在‘藏富于官绅‘之上！”

“藏富于官绅！”

这句话从皇帝的口中喷薄而出，狠狠地砸在侯恂与杨嗣昌的心头。

两人的脸色唰的一下，变得惨白如纸。

皇帝没有给他们任何喘息的机会，他像一头被彻底激怒的雄狮在御案前来回踱步，声音里充满了狂暴的力量。

“黄册！鱼鳞图册！太祖爷定下的国之基石！立国之初，天下田亩丁口，一一在册，何其清晰！可如今呢？！二百年了！黄册徒具其形，鱼鳞图册更是成了一本笑话！官员士绅之家，田连阡陌，子孙满堂，在册者几人？！纳税者几人？！”

“优免！官绅一体优免！读书人考取功名，便可免除徭役，减免田赋！好一个与国同体！朕的江山养着你们这群人，到头来挖朕江山根基最狠的，就是你们这群人！”

侯恂和杨嗣昌的身体开始剧烈地颤抖。

这些话，每一个字，每一句，都像是一根烧红的铁棒，狠狠捅进了他们的肺腑。

因为他们比谁都清楚，皇帝说的全是真的！

他们的家族，他们的父辈，乃至他们自己，正是这“官绅优免”最大的受益者！

侯家的良田万顷，杨家的地方望族之名，哪一样不是建立在这吸食国家血脉的制度之上？！

“噗通！”

两人再也站立不住，仿佛被抽干了所有的力气，齐齐跪倒在地，额头死死地磕在地毯上，发出沉闷的声响。

“臣……臣有罪！请陛下降罪！”

“臣万死！”