南方，那片被风雪笼罩的方向，声音却变得异常坚定，“而在陛下，只在陛下的一念之间。”

说出这句话的刹那，那个令他念念不忘的夜晚毫无征兆地浮现在脑海中。

那是他奉召回京的那个晚上一介致仕老臣，本以为此生将终老田园，却被一纸诏书急召入京。

当他的马车在深夜抵达皇城宫门时，他看到的年轻的天子身着单薄的常服，亲自站在宫门口那冰冷的石阶上静静地等着他。

那一夜的风似乎比今夜辽东的还要冷，可当那位年轻的帝王奔向他，亲手扶住他的手臂口称“先生”时，孙承宗只觉得一股暖流从心底最深处涌起，瞬间驱散了所有的寒意。

那一刻他看到的不是九五之尊，而是一个将整个帝国重担扛在肩上，迫切需要一根支柱的年轻人。

也正是从那一夜起，这几个月来皇帝给予他的，是超越了历朝历代君臣典范的绝对信任。

要钱给钱，要权给权，从不掣肘，从不猜疑。

那些军械，那些源源不断的粮饷物资，那些将东厂锦衣卫变成他辽东后勤保障的破格之举……这一切的一切，都构建了他对这位年轻帝王信心的基石。

孙承宗缓缓闭上眼睛，任由冰冷的雪花扑打在脸上。

他自信，皇太极的这点伎俩，那些流言蜚语和所谓的伪证，绝对不可能摧毁他与皇帝之间，用这些日子的肝胆相照所建立起来的信任。

但……

自信归自信，可更深层次的担忧却像毒蛇一样依旧在啃噬着他的内心。

孙承宗担忧的不是自己，他活到这把年纪，生死荣辱早已置之度外，就算此刻一道赐死的圣旨下来，他亦可含笑引颈。

他怕的是这盘好不容易走活了的棋，会因此功亏一篑！

眼看着关宁锦防线在他的主持下日渐坚逾铁石，眼看着宣大一线在皇帝的雷霆整顿下再非漏勺，眼看着远在东江的毛文龙有了皇帝的暗中支持，像一根毒刺般越发让皇太极如芒在背……

整个大明的北疆，从东到西，一张无形的大网正在缓缓收拢，一切，都在向着最好的方向发展。

这是数以万计的将士用鲜血和生命换来的大好局面，是他和无数同僚呕心沥血铺就的兴复之路。

他真的怕，怕这一切会因为朝堂上的鬼蜮伎俩，因为那些无谓的内耗而戛然而止，甚至倒退。

孙承宗睁开眼，遥望着南方，干裂的嘴唇无声地翕动着，在心底一遍又一遍地默念：

“千万……千万不要……”

……

紫禁城，乾清宫。

在朝野议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上的最高峰，朱由检却一反常态地沉寂了下来。

他没有再次召见任何大臣讨论此事，没有下令彻查，更没有对辽东发出任何一道旨意。

他就这样静静地等待着，耐心地看着自己布下的陷阱周围，那些狐狸和豺狗们因为一点血腥味而焦躁不安上蹿下跳，逐渐暴露出它们最真实的意图。

朝堂上的风已经刮得足够大了，那些平日里道貌岸然的，那些自诩忠心耿耿的，他们的嘴脸在这次的风波中，被朱由检看得一清二楚。

朱由检觉得，火候差不多了。

这一日午后，他才叫来了王体乾。

当王体乾一行风尘仆仆，高举“圣谕”仪仗快马加鞭抵达中军大营时，整个营盘的气氛瞬间凝重到了极点。

帅帐内外，所有闻讯赶来的将领，从总兵到游击，一个个面沉如水。

孙承宗走出帅帐，身形依旧笔挺如松，但苍老的脸上却带着一丝历经风浪后的坦然与平静。

他仔细整理了一下绯红的官袍，准备迎接自己的命运。