，静立于大门的阿列克谢终于缓缓转过身。

动作行云流水，带着宫廷熏陶出的极致优雅，脸上甚至还维持着无可挑剔，谦逊得体的微笑，然而当目光最终投向首席上的小小身影时，一切表面的平静骤然剥落。

前一秒还如同平静古井般的眼眸，此刻深处却翻涌着足以吞噬一切的深渊，没有嘶吼，没有咆哮，但骤然凝聚，纯粹到令人骨髓冻结的癫狂杀意，仿佛瞬间抽空了周围所有的空气。

大厅角落里，几盆用于点缀，正值花期的金雀花，鲜嫩的花瓣在无人触碰的状况下，一片接着一片，悄无声息地枯萎，蜷曲，焦黑，最终化作细碎的尘埃簌簌落下。

脚下的琥珀地面深处，似乎传来了极其遥远，根系疯狂扭动钻探的沙沙声，带着源自亘古的饥渴。

脸上完美的贵族式笑容丝毫未变，甚至嘴角的弧度都没有丝毫移动，但阿列克谢眼睛里的风暴，却足以让任何直视者灵魂崩解，声音依旧低沉悦耳，清晰地送入每个人的耳中，每一个字都像裹着冰霜的铅块。

“伊万·舒瓦洛夫伯爵，虽然偶尔鲁莽，行事欠妥，但至少还算知晓分寸，懂得维护我们所默许的游戏规则。” 阿列克谢微微向前倾身，动作优雅依旧，目光却死死锁住保罗，眼神仿佛在丈量对方灵魂的脆弱程度。

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“您贵为‘帝国皇储’，承载着诸般期许，难道想要让这场关系到世界格局，走向伟大的游戏，彻底失去赖以维系的微妙平衡吗？”阿列克谢的声音陡然沉了下去，每一个音节都带着千钧重压，如同命运轮盘转动前最后的停顿。

整个琥珀厅的光线猛地一暗，不仅仅是吊灯，连四周墙壁上镶嵌的琥珀块，其内蕴藏的光芒仿佛都被瞬间吸走了一瞬，大厅陷入令人窒息的短暂黄昏般的死寂。

无形的压力让空气发出不堪重负的呻吟，这不再仅仅是继承人之争或外交谈判，而是行走在深渊边缘的警告，是黑暗中即将失控的恐怖序曲。

“嘶——”

一声绵长浑浊的吸气声，如同深潭底部的暗流涌动，突兀切入了琥珀厅内几乎凝成实质的杀意，赤塔虹仿佛对眼前即将爆发的风暴浑然不觉，枯瘦的手指稳稳捏着雕工古朴的玉质烟斗。

深褐色的烟丝在斗钵里明明暗暗，随着深深吸入，燃起一片暗红，烟斗杆上缠绕的青铜蟠螭纹路，在光线下流转着幽光。

“呼……”

灰白浓厚的烟雾从唇齿间缓缓溢出，带着混合草药与陈年木料焚烧的气息，烟雾并不消散，反而如有生命般在停滞的空气里氤氲，无声无息吞噬着阿列克谢引发的黑暗压力，也盖过了保罗周身带着硫磺味的躁动硝烟。

水晶吊灯的光芒穿透烟雾，投射下朦胧而扭曲的光晕，将整个大厅笼罩在半梦半醒的静谧里，赤塔虹布满皱纹的眼皮微微抬起，浑浊却深不见底的目光扫过众人，声音沙哑而低沉，却奇异安抚了空气里最尖锐的弦音。

“我看这场和谈，怕是要耗上好些时日，贵国似乎尚未敲定这份合约的最终心意。”赤塔虹的烟斗，轻轻点了点坐着昏睡的卡尔·彼得，再次深深吸了一口烟，让烟雾在肺腑间流转，然后缓缓吐出，烟雾缭绕中，他饱经风霜的脸庞更显深邃莫测，

“不如今日的会议暂且到此为止，让远道而来的普鲁士先生们，也好生休憩一番。”赤塔虹的目光最终落回阿列克谢和首席上的保罗，微微颔首，”“诸位阁下也趁着这间隙，再好好思量一番，这份关乎千万生灵，牵扯诸多目光的和约，究竟该怎么落笔签下，才算稳妥。”

“哈？！”一声尖锐扭曲的童音，如同玻璃碎片般划破了烟雾带来的虚假平静，高踞首席的“保罗”，像是被彻底激怒的幼兽，猛地踩上丝绒座