李阳拿起圆盘，掌心的温度让能量核心的光芒更亮了些：“不管变异成什么样，总得去看看。”他想起雪山溶洞里的壁画，龙形图案脚下的空缺像块拼图，“镇水灵是最后一块拼图，缺了它，大地守护阵就不算真正完整。”

车子驶入沿海公路时，咸湿的海风扑面而来，带着股鱼腥味。路边的渔民正忙着修补渔网，孩子们举着贝壳在沙滩上追逐，远处的海平面与天空连成一片，蓝得晃眼。这平和的景象，与即将面对的深海危机格格不入，却让李阳紧绷的神经稍稍放松——或许守护阵的意义，就是为了让这样的平静，能一直延续下去。

抵达港口时，夕阳正将海面染成金红色。“破浪号”就停在码头中央，船体庞大如小山，船身印着深蓝色的科考标志，甲板上的起重机正吊着一个巨大的金属舱——那是深潜器，能搭载三人下潜至海沟。

一个穿着海魂衫的中年男人正站在跳板旁抽烟，看见李阳下车，立刻掐灭烟头迎上来：“小阳，可算来了。”他拍了拍李阳的肩膀，目光落在他手中的圆盘上，眼神微微一凝，“这就是你说的‘关键东西’？”

“堂哥，这是镇沙石圆盘。”李阳介绍道，“这位是林教授，冰川考察队的；这是领队，负责协调支援；李维，技术专家。”他转向众人，“这是我堂哥，李海，‘破浪号’的船长。”

李海与众人握手，目光始终没离开圆盘：“上船说。深潜器已经调试好了，随时能出发。”他边走边说，“昨天收到你的消息，我就让人查了那片海沟的最新数据，卫星图像显示，近一周那里的海水温度上升了三度，还有不明的声波异常，像是……某种生物在挣扎。”

踏上甲板时，海风更猛了，吹得人头发乱飞。李海指着深潜器：“这是‘探渊者’，抗压能力没问题，但能源系统只能支撑八小时，也就是说，我们下去后，必须在八小时内找到目标，完成任务，否则就得弃舱。”

林教授摸着深潜器的舱壁，眉头微蹙：“舱体的能量屏蔽层不够，噬能生物很可能会感应到我们的能量波动。”

李阳将圆盘贴近舱体，白色能量核心突然射出一道光，在舱壁上形成一层淡蓝色的薄膜：“用镇沙石的能量强化过了，暂时能屏蔽我们的能量信号。”他看向李海，“堂哥，海沟里的水晶宫殿，你有印象吗？”

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李海摇头：“跑了十几年船，没听说过什么水晶宫殿。不过三千米深海有个海底热泉群，那里的矿物质结晶确实会形成类似宫殿的结构，难道……”

“很可能就是那里。”林教授翻开笔记，指着一张手绘的热泉分布图，“古籍记载镇水灵‘居热泉之畔，以泉为食’，热泉群的能量特征，也符合守护阵节点的要求。”

李维突然喊道：“不好！探测仪收到强能量反应，就在海沟方向，和林教授说的能量峰值完全吻合！”他把屏幕转向众人，上面的红色波形像条疯狂扭动的蛇，“它在扩张！速度很快！”

李海当机立断：“准备下潜！小阳，你带林教授和李维下去，我在船上坐镇指挥，保持通讯畅通。”他递给李阳一个对讲机，“深潜器里有备用氧气和应急装置，遇到危险别逞强，立刻返航。”

深潜器的舱门缓缓关闭，隔绝了外界的光线和声音。李维启动系统，屏幕上的深度计开始跳动：“压力正常，能源正常，通讯正常……”

林教授盯着窗外，海水从透明渐渐变成深蓝，再到墨黑，只有深潜器的探照灯能照亮前方有限的区域。偶尔有发光的鱼群从窗外游过，像流星划过夜空。

“还有一千米。”李维的声音有些发紧，探测仪上的能量波形越来越密集，“周围出现小型噬能水母了，好在它们没发现我们。”