钻进裂缝的瞬间，一股混合着臭氧与金属的气味扑面而来。溶洞内部被改造成了巨大的实验室，岩壁上嵌着无数根透明管道，里面流淌着银色的液体，液体中漂浮着各种生物的胚胎——有半人半兽的，有植物与昆虫结合的，甚至还有完全由金属构成的畸形体，每个胚胎的胸口都插着根线缆，连接着中央高台上的黑色机器。

那就是共生机。

机器的主体像一颗巨大的心脏，表面覆盖着银色的鳞片，每一次收缩都会喷出浓密的雾气，雾气遇到空气立刻化作母本颗粒。高台上站着个熟悉的身影，穿着白大褂，手里正调整着机器侧面的旋钮——是苏曼。

“你果然来了。”苏曼转过身，脸上没有惊讶，只有一种近乎狂热的平静，“我还以为要等星轨阵启动，你才会察觉这里。”

“这些胚胎是怎么回事？”李阳的目光扫过管道里的胚胎，其中一个半人半鹰的胚胎突然睁开眼睛，瞳孔里闪烁着绿色的光，对着他发出无声的嘶吼。

“是‘新物种’。”苏曼抚摸着机器的鳞片，像是在欣赏艺术品，“母本的基因加上地球生物的特性，完美的共生体。你看这只鹰人，既有人类的智慧，又能在平流层飞翔，甚至能抵抗镇魂木的能量。”她顿了顿，语气里带着蛊惑，“这不正是你父母想要的吗？两种文明的融合。”

“这不是融合，是掠夺。”李阳握紧消防斧，“它们没有自主意识，只是被母本操控的傀儡。”

“意识是最没用的东西。”苏曼突然笑了，按下机器上的红色按钮。共生机的收缩频率骤然加快，岩壁上的管道开始剧烈震动，胚胎们在液体里疯狂扭动，胸口的线缆亮起刺眼的红光。“你以为镇魂木是什么？它本质上也是播种船的产物，和母本一样，都是为了改造星球。你们守护的，不过是另一种形式的侵略者。”

李阳的心脏猛地一缩。这句话像根刺扎进心里——他从未想过这个可能。镇魂木的存在，难道真的和母本一样，是为了“改造”地球？

“看看这个。”苏曼似乎看穿了他的动摇，从怀里掏出个金属盒，打开后里面躺着半块陨石碎片，碎片上的纹路与镇魂木的根系完全一致。“这是当年坠落在平流层的那块碎片，里面藏着镇魂木的原始基因。你父母早就发现了，只是他们不敢承认——所谓的守护，不过是选择了更温和的改造者。”

溶洞突然剧烈摇晃，星轨阵的能量波顺着线缆涌入共生机。胚胎们的身体开始透明化，露出里面流动的银色液体，液体顺着管道往洞口蔓延，与山涧的水流汇合，在地面上形成银色的溪流。

“启动了。”苏曼的声音带着狂喜，“再过十分钟，这些新物种就会破壳而出，顺着水系扩散到城市。它们会取代那些‘不完美’的人类，建立真正的共生文明。”

李阳突然想起父母日记里的一句话：“进化的关键不是选择，是平衡。”无论镇魂木的起源是什么，它此刻与人类的共生是真实的；无论母本的目的是什么，苏曼的做法已经打破了平衡。

“你错了。”他举起消防斧，斧刃上的金光与水晶片的星图共鸣，“真正的共生，是尊重彼此的存在，而不是强行取代。”

话音未落，管道里的鹰人胚胎突然撞破玻璃，张开带着金属光泽的翅膀扑了过来。李阳侧身躲开，斧刃劈在它的翅膀上，金色的能量波让翅膀瞬间焦黑，但胚胎的伤口处立刻涌出银色液体，重新凝聚出完好的翅膀。

“它们不怕净化能量！”李阳心里一沉，这才意识到这些新物种已经适应了镇魂木的特性。更多的胚胎从管道里冲出，半人半蛇的怪物用尾巴缠住他的脚踝，金属构成的巨兽用利爪拍打地面，震得溶洞顶部落下碎石。

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苏曼