绿色的汁液溅满了实验室的每个角落。赵坤惊恐地后退，撞到操作台，试管摔在地上，绿色的液体瞬间被能量网吞噬。

金属罐的裂痕越来越大，暗红色的能量开始反噬，顺着管道往回涌，赵坤被能量波扫中，身体迅速变得透明，最终化作一道绿色的光，消失在空气中。

李阳瘫坐在地上，看着金属罐在能量反噬中慢慢解体，暗红色的能量像潮水般退去，露出里面一块黑色的晶体——与博物馆和地下河发现的菌核一模一样，只是体积更大，表面的纹路更复杂。

“这才是真正的原始母本。”张默瘫坐在地上，声音里充满了疲惫，“公司一直说母液是提炼的，其实只是用能量压制着它，想让它为己所用。”

李阳看着那块黑色晶体，突然觉得掌心的草木心经在发烫。玉简上的星图再次浮现，地球红点旁边的倒计时变成了3小时17分。远处的天际线已经泛起了鱼肚白，再过不久，太阳就要升起来了，镇魂木也将迎来完全成熟的时刻。

实验室的墙壁在能量反噬中不断剥落，露出外面的天空。李阳扶着操作台站起来，小腿的伤口还在渗血，但他感觉不到疼痛，只有一股暖流顺着血管流动——是镇魂木的能量在修复他的身体。

“我们得把这块晶体带回去，”他对张默说，“周伯或许知道怎么处理它。”

张默点点头，挣扎着站起来，帮李阳用抑制剂喷雾处理伤口。白色的雾气落在伤口上，疼痛减轻了不少，绿色的黏液也不再扩散。

两人拖着疲惫的身体往实验室外走去，路过那株变异镇魂木的培养舱时，李阳停下脚步。舱内的微型镇魂木已经失去了活力，白色的根须渐渐枯萎，露出下面原本的金色纹路。

“它在反抗。”李阳轻声说，像在对自己，也像在对这株被扭曲的植物。

张默没有说话，只是默默地看着。晨曦透过破损的屋顶照进来，落在培养舱上，金色的光芒中，那株微型镇魂木的叶片轻轻颤动，像是在回应着远方真正的同伴。

走出废弃工厂时，李阳抬头望向植物园的方向，那里的金色屏障已经变得非常明亮，老银杏树的能量柱与镇魂木的光芒遥相呼应，像两座守护城市的灯塔。他知道，只要撑过最后这三小时，只要等到镇魂木完全成熟，一切都会好起来。

但他也清楚，事情不会这么简单。赵坤虽然消失了，但原始母本的出现，意味着还有更多未知的危险在等待着他们。或许是另一艘隐藏的飞船，或许是更可怕的变异体，或许……是人类自身的贪婪与欲望。

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李阳握紧了手里的消防斧，斧刃上的净化剂在晨光里闪着微光。他看了眼身边的张默，这个曾经助纣为虐的年轻人，此刻脸上带着愧疚与坚定，正小心翼翼地捧着那块黑色晶体，像是捧着一个沉重的秘密。

“走吧。”李阳说，朝着钟楼广场的方向走去。

晨光越来越亮，将两人的影子拉得很长，像两条蜿蜒的路，通往即将到来的日出，也通往充满未知的未来。实验室的废墟在身后渐渐远去，但李阳知道，那里留下的不仅仅是破碎的培养舱和绿色的黏液，还有一个关于自然与人类、毁灭与救赎的永恒命题。

张默用特制容器装着黑色晶体，指尖因用力而泛白。容器外壁的镇魂木纹路正在微微发亮，像层流动的金纱，将晶体散发的暗红色能量牢牢锁在里面。“这东西一直在震。”他把容器往李阳身边递了递，“像是有心跳。”

李阳接过容器，掌心立刻传来密集的震颤，像握着只被困的蝉。他能“听”到晶体里的咆哮——那是噬灵菌原始母本的愤怒，混杂着无数星球的哀嚎。草木心经的玉简在胸口发烫，星图上的红点闪烁得愈发急促，倒计时停留在2小时08分。