南阳已逾七日，核查事宜看似一帆风顺，曹寅领着一众掾属日夜忙碌，将上计所需各类文书卷宗整理得井井有条，任其调阅。孙宇则刻意回避，给他足够空间，也观察他的反应。这是崔钧第二次主动求见。

“请崔议郎至西厢暖阁稍候。”孙宇放下铁钳，对南宫雨薇微微颔首，“失陪。”

南宫雨薇起身，敛衽一礼：“使君自便。”

孙宇整理了一下衣袍，氅衣也未脱，便推门而出。细雪迎面扑来，带着凛冽的清新之气，瞬间驱散了屋内的暖意。他深吸一口寒凉的空气，眼中闲适褪去，恢复了一贯的沉静深邃。

西厢暖阁比书房小些，但同样烧着火盆，温暖如春。崔钧已脱去沾雪的外氅，露出里面的石青色官袍，背对着门，负手立于窗前，望着庭中越下越密的雪。听到脚步声，他转过身。

“孙府君。”崔钧拱手，神色是连日核查下来难得的凝重，甚至透着一丝不易察觉的疲惫。

“崔议郎。”孙宇还礼，示意落座，屏退了奉茶后侍立的仆役。“核查之事，可还顺利？”

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阁内只剩二人。炭盆中银骨炭燃烧发出轻微的哔剥声。

崔钧没有寒暄，直视孙宇，开门见山：“孙府君，明人不说暗话。这七日，下官查阅卷宗，走访营屯，所见南阳恢复之象，井然之序，确非虚言。府君治才，下官钦佩。”他话锋一转，语气压低，“然有一事，卷宗未见，掾属不言，却未必不存在。府君在南阳，是否还藏了一支兵？不在郡兵一万两千员额之内，不食朝廷粮饷，甚至……未必记录在豪族私兵名册之上？”

孙宇面上波澜不兴，甚至端起仆役先前斟好、此刻尚温的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“崔议郎何出此言？南阳历经劫难，郡府维持现有兵马已捉襟见肘，何来余力再养隐兵？”

“正因捉襟见肘，府库空虚却仍能支撑如此规模的郡兵、赈济、工役，才更令人生疑。”崔钧身体微微前倾，目光锐利，“蔡家、黄家等大族捐赠借贷，或可解一时之急。然兵者，日耗巨万，非钱粮可计。若无一条稳固、隐蔽的财源，若无一块不受朝廷稽核的‘自留之地’，焉能长久？府君与赵都尉非常人，所思所谋，亦必非常法。这支兵，或许人不多，但必是精锐，且完全听命于府君一人。不知下官猜得对否？”

孙宇放下茶盏，抬眼看他，忽然笑了：“崔议郎既然猜到了，又如此镇静，倒让孙某好奇。议郎乃袁司徒举荐，此刻点破此事，是欲以此要挟，还是另有所图？”

崔钧也笑了，那笑容里带着几分自嘲与了然：“要挟？下官还未如此不自量力。至于袁司徒……举荐是真，然家父廷尉公，与光禄勋张温公交谊匪浅，此亦天下皆知。张公与南阳蔡家是何关系，蔡家女公子与府君又有婚约。张公自始至终未向家父或下官递过一言，这沉默本身，已是态度。下官若连这点都看不透，岂非枉为崔氏子弟，枉在尚书台行走数年？”

他顿了顿，继续道：“私藏兵甲，依律确为重罪。然律法之外，尚有实情，更有圣心。下官查到些旧事——府君与赵都尉乃是结拜兄弟，赵都尉更是府君家中收养的孤儿。而府君父母族人，竟皆已亡故离散。陛下将你二人一同放在这南阳要冲，其中回护栽培之意，细思可知。当年魏郡孙原太守年方十七便擢二千石，震动朝野，吸引多少目光？或许正因如此，才让许多人忽略了南阳还有府君与赵都尉这般人物。如今黄巾乱平，军功政绩在手，根基已成，纵有人想动，怕也不易了。”

这番话，已近乎赤裸地表明立场——他看清了孙宇是“天子的人”，且羽翼渐丰。他崔钧不愿、或不能成为袁家彻底扳倒天子势力的那把刀。

“都是为了陛下，为了朝廷安定。”崔钧总结道，语气诚恳，“下官无意与府