他紧绷的肌肉松弛下来。

他闭上眼，任由疲惫与思绪一起沉入水底。

两位宫女并未入水，只是跪坐在池边，用柔软的丝帕，蘸着混合了香膏的温水，为他擦拭肩背、手臂。

水汽氤氲，模糊了视线，也模糊了时间的流逝。

秦明的脑海中，却不受控制地浮现出无数念头：

有对过往种种的怀念；有对府中女眷的不舍与担忧；也有对东征倭国的安排与期许……

……

与此同时，主卧内的景象，与浴房的暖香旖旎，又截然不同。

烛火显然被特意调暗了些，只余下几盏罩着红纱罩的灯烛，散发出朦胧而温暖的光晕。

空气中弥漫着淡淡的、清雅的百合甜香。

最引人注目的是那张宽大的千工拔步床。

原本素雅的帐幔被换成了正红色的鲛绡纱，层层叠叠，绣着精美的鸳鸯戏水、并蒂莲花纹样。

床榻上铺着同样大红的锦被，上面洒满了红枣、花生、桂圆、莲子，寓意“早生贵子”。

一切陈设，都在无声地昭示着——

这是一场精心准备，虽仓促却郑重其事的“新婚之夜”。

李丽质与李希瑶身着浅绿色喜服，手持团扇，并肩坐在床沿。

宫女春桃和樱雪则各自手持一本图册，跪坐在脚踏上，强忍着羞涩，为两位“不谙世事”的公主殿下，做着最后的指导。

“殿下，这……此处所示，乃是……阴阳和合之始，需得……”

春桃的声音压得极低，指着图册上某处，饶是她素来沉稳，此刻也不免脸颊飞红。

樱雪更是羞得头都不敢抬，只含糊地应和着。

李丽质手持团扇，遮住了大半面容，唯有露出的耳尖和脖颈肌肤，染上了淡淡的粉色，显示出她内心的不平静。

但她终究是嫡长公主，自幼受到最严格的宫廷教养，心性也比寻常女子更为坚韧。

她轻轻吸了口气，努力稳住声线，对身旁的妹妹低语：

“希瑶，莫怕。按礼制来便是。”

李希瑶的团扇则举得更高，几乎要遮住眼睛。

闻言，扇子后传来一声细若蚊蚋的“嗯”，抓着扇柄的手指，却因用力而指节发白。

她虽然已在秦明“孜孜不倦”的“言传身教”下，“初窥门径”，但并未迈过最后那道门槛。

此刻，面对那描绘得清晰的图册和樱雪身临其境般的指导，羞赧与不安远胜于从前。

……